近年、話題になっている「メタバース」。
本記事ではそんなメタバースについて、用語の意味や、定義・条件、具体的なサービス例（アプリ）、始め方まで、簡単にわかりやすくご紹介します。
メタバースとは？
メタバース（Metaverse）とは、一般的にインターネット上に作られた3次元の仮想世界で、他のユーザーとコミュニケーションが取れるプラットフォームのことを言います。
メタバースの定義はない？
さて、ここで上述の説明について注釈を付けておきたいのですが、現在メタバースには厳密な定義や条件はありません。
というのも、この語はもともとSF小説の中で登場した造語で、meta（高次の）とverse（宇宙・世界）を組み合わせたもの。
「メタバース」と一言で言っても、この言葉は辞書などで語意が定義されているものではなく、多様に解釈することが可能です。
[補足] メタバースという語の歴史
メタバースという言葉は、1992年に発表されたアメリカのSF作家ニール・スティーヴンスンの小説「スノウ・クラッシュ」で使用された言葉。
作中に登場する、オンライン上の仮想世界のことを指して使われている。参考
しかし近年Meta社（旧Facebook社）を始めとして、多くの企業や関係者が独自に定義・条件を提案することで、それぞれが思い描く未来のビジョンを表現しています。
メタバースについてもう少し理解を深めるために、提案されている定義・条件を見てみましょう。
代表的なメタバースの定義
代表的なメタバースの定義として、投資家のMatthew Ball氏の定義をご紹介します。
Ball氏は2018年という早い段階でメタバースについての展望と、メタバースの核となるであろう7つの条件挙げています。
それがこちら。
1. Be persistent
（永続的であること）2. Be synchronous and live
（同期的でリアルタイムであること）3. Be without any cap to concurrent users, while also providing each user with an individual sense of “presence”
（各ユーザーに「存在感」を提供しつつ、同時接続のユーザー数に上限を設けないこと）4. Be a fully functioning economy
（充分に機能する経済があること）5. Be an experience that spans
（越境的な経験であること
※主にデジタル／物理世界、私的・公的なネットワーク／経験、オープン／クローズのプラットフォームに対し、両方にまたがる体験であること）6. Offer unprecedented interoperability
（今までにない相互運用性があること
※アセットなどがプラットフォームをまたいで使用できる など）7. created and operated by an incredibly wide range of contributors
引用: The Metaverse: What It Is, Where to Find it, and Who Will Build It
（幅広いクリエイターたちによって作成・運用されること）
※カッコ内の記述は、本記事の筆者が訳や補足を追記しています
例えば「リアルタイムである」の項目に限定すれば、MMO（Massively Multiplayer Online）などをはじめとする、オンラインゲームが当てはまるかもしれません。
しかし一方で「永続性がある」「越境的な経験である」「相互運用性がある」などは2022年現在、実現が難しいかもしれません。
このように、理想のメタバースの条件・定義を基準とすることで、既存のサービス／アプリと比較して「メタバースとはどのようなものか？」（どうあるべきか）についてさらに理解を深められるのではないでしょうか。
ただ、もちろんBall氏の条件はひとつの例。前述のようメタバースは広義的に捉えることができます。
マルチプレイヤーの仮想世界という意味では、既に多くのメタバースサービス／プラットフォームが登場しています。
具体的なサービス／アプリ
さて、次に気になるのは今すぐ体験できる具体的なサービスはあるの？というところ。
2022年現在、メタバースと呼ばれるサービスには以下のようなものが挙げられます。
・VRChat
・Cluster
・NeosVR
・バーチャルキャスト
・REALITY
・Horizon Worlds
・Second Life
・Roblox
・The Sandbox
・Rec Room
・XR World
・ZEPETO
これらがどのようなサービスなのかについては、以下の記事で詳細にまとめていますのでご覧ください。
次章ではこの中から、「Clsuter」というメタバースプラットフォームを体験する方法をご紹介します。
メタバースのやり方／始め方
メタバースについて知った後は、実際にメタバースに入ってみましょう！
今回は、スマホ、PC、VR機器（Quest2）という多くのデバイスで対応している日本のメタバースプラットフォーム「Cluster」での体験方法をご紹介します。
（本記事ではMac PCを使用した手順で解説します）
Clusterの詳しい対応端末についてはこちらをご覧ください。
[補足] メタバースを体験するにはVR機器が必要？
メタバースというとVR、というイメージの方も多いかと思いますが、現在はスマホ・PCで手軽に楽しめるサービスも多くあります。まずはお手持ちのスマホ・PCで試してみてはいかがでしょうか。
しかしVR機器では、より没入感のある体験ができる、VR専用のメタバースサービスを体験できるなどの利点があります。さらに本格的にメタバースを楽しみたい方は、VR機器をゲットするのがおすすめです。
1. 登録＆アカウント作成
Clusterを利用するには会員登録が必要です。公式サイトより会員登録を行いましょう。
PCサイトでは画面右上に新規登録ボタンがあります。
ユーザーIDと表示名（他のユーザーに表示される名前）、アイコンを設定したら完了！
2. アバターの設定
会員登録できたら自分の分身となるアバターを設定しましょう！
ClusterのWebサイトでログインした後、右上に表示された自分のアイコンをクリックするとメニューの中に「アバター」の項目が発見できます。
2022年8月現在は以下のアバターから好きなものを選択できます。
お好みのアバターを設定しましょう。
[補足] アバターについて
メタバースのサービスでは、公式がデフォルトのアバターを提供していることが多いですが、より自分好みの姿で楽しみたい場合には自分でアバターを用意するのがおすすめです。
アバターの入手方法は、boothなどのマーケットで購入、3Dモデラーにオーダーメイドで依頼、また自身で（3Dモデリングツール、VRoidなどを使用して）作成するなどが挙げられます。
3. ワールドに遊びに行く
アバターの設定が完了したらメタバースの醍醐味、他のユーザーと交流しに行くためにワールド（仮想空間）に入りましょう！
まずはCluster公式が、ユーザーが集う場所として提供しているワールド「Cluster Lobby」に行ってみるのがいいかもしれません。
一般的にメタバースサービスではCluster Lobbyのように公式のワールドが用意されており、ユーザーが多く集まるため交流に適しています。
会員登録〜アバター設定まではWebでできますが、ワールドに入るときには専用のアプリを開く必要があります。
Mac版のアプリでは、「探索」というメニューからワールドを探して入ることができます。
Cluster Lobbyでアプリの使い方に慣れたら、他のワールドへ遊びに行ったり、ワールド作成に挑戦してみるのもいいかもしれません。
まとめ
さて、本記事ではメタバースという語の意味から条件、実際のサービスや体験方法までご紹介しました。
近い将来、Ball氏の提唱するメタバースの7つの条件をクリアするプラットフォームが登場するのか、楽しみですね。
一方で、既にVRChatなどのアプリでは仮想世界ならではの文化や楽しみ方、人間関係が生まれています。
ぜひ実際の体験を通して、メタバースへの理解を深めてみてはいかがでしょうか。
参考文献、記事
メタバース さよならアトムの時代 – 著: 加藤 直人
The Metaverse: What It Is, Where to Find it, and Who Will Build It – Matthew Ball
